수학이 좋아지는 수학

우리의 삶을 떠받치는 수학을 발견할 수 있는 책이다. 수학은 세상을 이해하는 데 유용할 뿐 아니라 세상을 더 많이 즐기는 데에도 유용하다는 것을 멋지게 보여준다. 각각의 수가 나름의 이야깃거리를 가지고 있다는 저자의 말에 공감하게 된다. 저자는 세상을 이해하는 데 도움이 되는 수학적 통찰을 유려하게 펼쳐놓는데, 피라미드에서 에베레스트 산까지, 프라하에서 광저우까지, 빅토리아풍 거실에서 자기 복제자들의 디지털 우주까지 추적한다. 흥미진진한 지식인들도 등장한다. 점잖게 넥타이를 멘 인도의 명사, 총을 찬 미국의 사설탐정, 프랑스 비밀 조직의 단원, 런던의 우주선 기술자 등등. 읽다 보면 아하 하는 탄성을 지르게 되는데, 이 기분 이런 느낌은 아마도 경험한 자만이 알 것이다. 

수학책을 꽤 번역해본 내가 평가하기에 이 책은 관점의 신선함, 태도의 진지함, 생각의 깊이에서 첫손가락에 꼽을 만하다. - 전대호(번역가)피라미드에서 에베레스트 산까지, 프라하에서 광저우까지, 빅토리아풍 거실에서 자기 복제자들의 디지털 우주까지, 알렉스 벨로스는 역사를 거슬러 오르고 지구 곳곳을 오가며 우리를 수학의 세계로 이끈다. 비밀 수학자 단체에 속한 익명의 회원을 만나는가 하면, 직접 온라인 조사를 실시해 3만 건이 넘는 응답을 받고, 총을 찬 미국의 사설탐정도 만난다. 통계, 삼각함수, 기하학, 지수함수, 로그, 허수, 미적분까지, 수학의 수수께끼들을 경쾌하면서도 완벽하게 소개하는 저자의 솜씨는 가히 놀랄 만하다. 이야기에 빠져들다 보면, 그렇게도 애먹이던 수학이 순하디 순한 양이 되어 우리에게 손을 내민다. 심지어 미적분학에 관한 이야기들도 술술 잘 읽힌다. 그렇게 이 책은 당신을 놀라게 할 것이다.

들어가는 말 4
│1장│ 모든 수 각각의 사연·11
│2장│ 꼬리가 긴 법칙·47
│3장│ 삼각형 사랑·87
│4장│ 원뿔을 자르면·117
│5장│ 돌려라 돌려·155
│6장│ e에 관한 모든 것·189
│7장│ 부정적인 생각의 긍정적인 힘·233
│8장│ 미적분학 교수님·277
│9장│ 이 짱의 재목은 세 개의 오루를 포함하고 있다·317
│10장│ 세포 짝꿍·349

용어 설명 384│부록 393│주석 413│감사의 말 439│옮긴이의 말 442 그림 출처 445│찾아보기 446